Traumschach, Fieberschach, Schachvergiftung
Geheimnisvolle Attraktion eines königlichen Spiels
Inhaltsangabe und Rezension zur Erzählung “Schachnovelle” von Stefan Zweig, erstellt von Petra Metzelthin; Schachnovelle – mit Materialien. Stuttgart: Ernst Klett Verlag 2013.
Im Jahre 1940 ist ein Passagierdampfer von New York nach Buenos Aires unterwegs. Schachweltmeister Mirko Czentovic befindet sich an Bord. Der Ich-Erzähler wird durch einen Freund auf ihn aufmerksam, will ihm unter allen Umständen näher kommen, ihn ins Gespräch ziehen. Das erweist sich als schwierig. Deshalb verfällt der Ich-Erzähler auf eine List: er spielt mit seiner Frau sichtbar Schach. Damit lockt er Zuschauer an, unter ihnen McConnor, einen reichen Unternehmer, der, sobald er vom Schachgenie erfährt, gegen diesen spielen will. Czentovic lässt sich darauf ein, allerdings unter der Bedingung, dass ihm ein Honorar von 250 Dollar gewährt wird. Erwartungsgemäß verliert McConnor: eine Partie, eine weitere, bis er unerwartet Hilfe von Dr. B. erhält. Es kommt zu einem Remis. Nun wollen alle Anwesenden ein Spiel zweier wirklicher Kontrahenten sehen, doch Dr. B. lehnt ab.

Das hat seinen Grund. Er sieht sich nicht als Kenner des Schachspiels, denn er erlernte es aus einem gestohlenen Schachrepetitorium während der Isolationshaft durch die Gestapo. Seine Kenntnisse sind theoretischer Natur. Da er in der Abgeschlossenheit nichts anderes zu tun hatte, beschäftigten sich seine Gedanken unablässig mit Eröffnungen, Strategien, Kombinationen. Er erlitt einen Nervenzusammenbruch.
Ich konnte nur noch Schach denken. … Jedes meiner beiden Ich, mein Ich Schwarz und mein Ich Weiß hatten zu wetteifern gegeneinander …. .
Ein Arzt bewirkt die Freilassung von Dr.B.; dieser musste innerhalb von 14 Tagen Wien verlassen.Es gelingt dem Ich-Erzähler, Dr. B. zu einer
weiteren Partie gegen den überheblichen, von sich eingenommenen Czentovic zu überreden. Dr.B. gewinnt. Doch der Bauernschläue des Gegners ist er nicht gewachsen, seine Gedanken verwirren sich, geraten in Aufruhr. Gerade noch rechtzeitig kann ihn der Ich-Erzähler in die Wirklichkeit zurückholen; dieser unterbricht das Spiel, entschuldigt sich und verlässt den Platz.
Stefan Zweigs Novelle hat mich wegen der treffenden und bildhaften Sprache und wegen der genauen Beschreibung von Charakteren und Situationen fasziniert.
Beispiele
So sagt er über Czentovic, als er dessen Kindheit schildert:
… auch für die simpelsten Unterrichtsgegenstände fehlte seinem schwerfällig arbeitenden Gehirn jede festhaltende Kraft.
S. 12
… wo dies spezifische Genie eingesprengt erscheint in eine absolute intelligente Trägheit wie ein einzelner Faden Gold in einem Zentner tauben Gesteins.
S.13
Zweig lässt nicht Schach einfach Schach sein, sondern er vertieft den Hauptgegenstand seiner Novelle:
Schach ist ein Denken, das zu nichts führt, eine Mathematik, die nichts errechnet, eine Kunst ohne Werke, eine Architektur ohne Substanz und nichtsdestominder erwiesenermaßen dauerhafter in seinem Sein und Dasein als alle Bücher und Werke, das einzige Spiel, das allen Völkern und allen Zeiten zugehört und von dem niemand weiß, welcher Gott es auf die Erde gebracht, um die Langeweile zu töten, die Sinne zu schärfen, die Seele zu spannen.
S.12
Von diesem Augenblick an wuchs unsere Erregung ins Ungemessene. … trieb der Gedanke, den kalten Hochmut Czentovics zu brechen, uns eine fliegende Hitze durch alle Pulse.
S.22
Die hier zu lesende Spannung überträgt sich auf den Leser.
Autoren über die Schachnovelle
Siegfried Unseld bezeichnet die Schachnovelle als Meisternovelle. Er sagt, Centovic vertritt für Dr. B. jenes Unmenschliche, dem er eben erst aus seiner Haft entronnen war.
Johannes Fischer in einem Beitrag „Karl-das kulturelle Schachmagazin“ :
Doch gerade Dr.B.s positive Eigenschaften erweisen sich als sein Verderben: seine Vorstellungskraft, seine Intelligenz, sein wacher Geist wenden sich gegen ihn selbst, machen ihn wahnsinnig. In der Isolationshaft wie auch später in der Partie gegen Czentovic verzweifelt Dr.B. am Stumpfsinn seiner Umgebung
Man könnte die Zitate bekannter Literaturkritiker, wie z.B. von Reich-Ranicki, fortsetzen – die Schachnovelle hat Gemüter bewegt und Kommentare und Interpretationen hervorgerufen.




DIe Schachnovelle inspirierte uns, selbst einmal (Räuber-) schach zu spielen.
Kurzbiografie Stefan Zweig
Ich grüße alle meine Freunde! Mögen sie die Morgenröte noch sehen nach der langen Nacht! Ich, allzu Ungeduldiger, gehe ihnen voraus.
Das sind die letzten Zeilen des Abschiedsbriefes von Stefan Zweig, ehe er sich am 22.02.1942 zusammen mit seiner zweiten Ehefrau das Leben nahm.
Am 29. November 1881 wird Stefan Zweig in Wien geboren. 1901 erscheint sein Gedichtband „Silberne Saiten“. Er wird Mitarbeiter der Neuen Freien Presse. Von 1901 bis 1904 studiert er in Wien und Berlin Germanistik und Romanistik. Ab 1904 reist Zweig durch Europa, nach Indien, Nord- und Südamerika. 1914 leistet er Kriegsdienst, ab 1917 ist er bekennender Pazifist.1920 heiratet er Friderike Maria von Winternitz. Zahlreiche Erzählungen und Essays erscheinen. 1933: Zweigs Bücher werden in Deutschland von den Nationalsozialisten verbrannt. Nach der Scheidung von Friderike 1939 wird seine Sekretärin Lotte Altmann Zweigs zweite Ehefrau. Stefan Zweig leidet an Depressionen. 1942 lassen sich die Zweigs in Petropolis (bei Rio de Janeiro) nieder.
Stefan Zweig beendete die Schachnovelle kurz vor seinem Freitod im Februar 1942.
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petrametzelthin (28. August 2025). Traumschach, Fieberschach, Schachvergiftung. SLUB TextLab. Abgerufen am 8. März 2026 von https://doi.org/10.58079/14j4c


Stefan Zweigs Schreibstil ist geprägt von Intelligenz und mitreißender Dynamik. Kennzeichnend für seine Erzählungen, Romane und Porträts historischer Persönlichkeiten sind seine genaue Beobachtungsgabe und psychologische Tiefe.
In der Schachnovelle wird der Spannungsbogen bis zum Ende gehalten. Stefan Zweig vermag es, sich in die von ihm gezeichneten Charaktere hineinzuversetzen und sich wie ein Zuschauer des Spiels zu fühlen.