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Day in the Life of a Digital Humanist

Eine weiße Tasse gefüllt mit Kaffee steht auf einem blauen Tisch. Unter der Tasse verstreut liegen Blätter mit Texten, die mit verschiedenen Farben markiert sind.

Während der Kaffee noch vor sich hin brodelt und auf seinen Guss in die Tasse wartet, hört man aus dem Büro von Dr. Juan Garcés schon emsige Tippgeräusche.
Dazu das Rascheln von Papier und rhythmische Trommelgeräusche, die vom Schreibtisch zu stammen scheinen.

Ich öffne die Tür und innerhalb von Minuten schon bin ich ein Teil des Ganzen –  Bilder bewegen sich vor meinem inneren Auge ein und ich fühle mich rückversetzt in die Zeit des aktuellen Forschungsprojektes, dass auf unseren Schreibtischen neue Lebendigkeit erfährt.

Ein paar Minuten später ist die erste Kaffeetasse des Tages geleert und die Gedanken beginnen zu fließen. Was steht heute an?

Zuerst Recherchearbeit. Vor kurzem trudelten unbekannte althebräische Schriften bei uns ein, die auf eine Identifizierung und Kategorisierung warten. Ich wage es kaum, die vergilbten Seiten umzublättern, so zart und zerbrechlich erscheint mir ihr Dasein.
Einige Namen, geschrieben in alter Kurrentschrift, lassen sich als frühere Besitzer des Schriftstückes enttarnen. Auf detektivische Art und Weise untersuche ich jeden Hinweis, der mir eine neue Spur liefern könnte. Und siehe da – ich stoße auf den Herkunftsort der Besitzer – eine kleine Stadt im Osten Tschechiens. Danach hat das Buch seinen Weg in die ehemalige königliche Bibliothek von Wien gefunden und nun irgendwie zu uns.

Viele der Textkorpora, mit denen wir uns befassen, haben ähnlich lange Strecken hinter sich gebracht oder lassen uns sogar in einem völlig anderen Kontinent landen. Bei Aufzeichnungen der Herrnhuter Brüdergemeine in Südafrika zum Beispiel liegt unser Fokus auf dem Transkribieren und Auszeichnen von für Forschungszwecke relevanten Orts- und Personennamen sowie Daten von Ereignissen.

Da kann es passieren, dass wir über außergewöhnliche Formulierungen und Geschehnisse stolpern, wie:

Ich war den ganzen Tag über von heftigen Kopfschmerzen geplagt, wurde aber durch einen heißen Tee geheilt, der, obwohl er aus einer schmutzigen Zinnkanne kam, mit Spinnenbeinen und Fragmenten von Flügeln und Körpern von Fliegen versetzt war und mir fast sofort Erleichterung verschaffte: ob es an der Abkochung dieser Insektenpartikel, an der Hitze des Wassers oder an einer anderen Ursache lag, wollte ich nicht untersuchen, sondern war dankbar für meine Genesung.”

(Vgl. La Trobe, 1818)1

Tee ist hier im TextLab das zweitliebste Getränk nach Kaffee, auch wenn wir gerne auf die Spinnenbeine und Flügelreste verzichten können.
Und so ist der Wasserkocher im Einsatz, während sich im Gruppenraum zwei Stockwerke über uns schon einige Master-Studenten sammeln, die in wenigen Minuten von Juan eine Einführung in die Werkzeugkiste der Digitalen Geisteswissenschaften erhalten. Es gibt viele Tools die beim Sammeln und Auswerten von Daten in den Digital Humanities von Nutzen sein können. Doch noch viel essenzieller und bedeutsamer ist die Neugierde. Darauf, Fragen beantworten zu wollen, die erst mit einer distanzierten Betrachtung des Forschungsobjektes sichtbar werden. Das Loslösen vom traditionellen “close reading” (Vgl. Moretti, 2009)2 sowie die weitflächigere Datenerhebung schaffen erst einen ferneren Raum, in dem Muster, Beziehungen und spezifische Merkmale erkannt werden können.

Ein ständiges Hinterfragen und Überdenken unserer Arbeitsmethoden und Werkzeuge hilft dabei, ein Feststecken in Datenmengen sowie den Verlust des Überblickes vorzubeugen.

Am Nachmittag lachen wir über Worte, die von der OCR (= Optical Character Recognition) falsch erkannt wurden und korrigieren diese.

So wird aus:

  • Molken = Wolken,
  • Roesten = Nordwesten und
  • Bligen = Blitzen.

Warum diese Fehler? Eine OCR für altdeutsche Texte zu erstellen, insbesondere von Fraktur- und Handschriften, birgt seine ganz eigenen Herausforderungen und ist daher noch nicht vollständig ausgereift.

Nach dieser teils lustigen, aber auch mühsamen Überprüfungsarbeit sind wir den Rest des Tages mit dem Schreiben der letzten Abschnitte eines wissenschaftlichen Artikels beschäftigt. Darin wird ein bekannter Index mittels geo-informatischer und computerlinguistischer Methoden neuartig ausgewertet. Digital Humanities umfasst eben nicht nur die Geistes- und Kulturwissenschaften, sondern auch Bereiche der Informatik, Biologie und so viele mehr.

Schließlich wasche ich noch die benutzten Kaffee-Tassen ab, damit sie bereit für den nächsten Morgen stehen. Die Tür des Büros schließt sich…

Und damit endet ein Tag im Leben eines Digital Humanist im SLUB TextLab.

Seid gespannt auf unsere Ergebnisse und Arbeitsstände, die wir in den nächsten Wochen hier und auf dem Blog des Moravian Knowledge Network teilen werden.


1 C.I. La Trobe, Journal of a visit to South Africa, 1815, and 1816, with some account of the missionary settlements of the United Brethren, near the Cape of Good Hope, 1818

2 Moretti, Kurven, Karten, Stammbäume, 2009


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
A. Meyer (5. Juni 2023). Day in the Life of a Digital Humanist. SLUB TextLab. Abgerufen am 9. Februar 2025 von https://doi.org/10.58079/uqfd


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